Terwijl ik de mensheid observeer, die zich in steeds snellere stappen voortbeweegt, racend om steeds meer te bereiken met duizelingwekkende snelheden, zelfs als de technologie ons mentale vermogen dreigt te overtreffen, is er iets mis. Een diepgeworteld idee dat we lijken te willen vervullen, een waanzinnige, technologisch aangedreven belofte, is gebroken.
Of we het ons realiseren of niet, onder al deze geweldige technologie die we creëren, schuilt een subtiele maar krachtige belofte: dat we meer kunnen bereiken, in minder tijd, en daardoor een hogere kwaliteit van leven bereiken.
Oh, in het begin is het idee verleidelijk. Laten we een machine bouwen die het werk in de helft van de tijd kan doen! We kunnen ‘s ochtends werken en ‘s middags spelen. Dit werkt geweldig in theorie, behalve dat het zelden wordt beoefend. Nee, als die verbazingwekkende supersnelle machine eenmaal is gebouwd, draait hij 24/7 en werkt hij tot op het bot, zodat we in een fractie van de tijd een miljard keer meer kunnen produceren! Eigenlijk zouden er veel meer mensen moeten rondhangen. Of in ieder geval een hoge kwaliteit van leven hebben. Maar zijn ze dat?
Hoe komt het dat onze levens worden aangedreven door machines die weliswaar elke twee jaar in snelheid verdubbelen, maar als natie zijn we armer dan ooit, vermoeider dan ooit, en minder in staat om te genieten van het leven zoals we dat kennen? Wie loopt er niet rond met nog meer lijnen op zijn voorhoofd, zelfs als de wereld voorbij raast? Wiens stressniveaus zijn lager dankzij de verbazingwekkende technologische vooruitgang? Ik ken er niet veel.
Dames en heren, er is een samenzwering gaande. Ja echt. Als samenleving is het onze taak om voor elkaar te zorgen en onze kwaliteit van leven persoonlijk en collectief te verbeteren, maar de technologie die heeft beloofd dit te bieden, doet precies het tegenovergestelde. In feite verzamelt het rijkdom in steeds minder handen, en in zeer reële zin onderdrukt het de rest, waardoor een nieuw soort hogere klasse wordt gecreëerd, een ‘technorati’ zo je wilt, die in staat is om technologie in hun voordeel te gebruiken. En ondanks alle handige voordelen van technologie, is ons leven echt beter?
Natuurlijk kunnen we wijzen op verhoogde efficiëntie. Informatie kan sneller en in grotere hoeveelheden worden overgedragen dan ooit tevoren, en computers kunnen getallen in steeds grotere brokken breken.
Maar hebben we ons ooit afgevraagd of dat altijd goed is? Computers stellen mensen in staat om sneller fouten te maken. Denk daar even over na.
En wat zijn, afgezien van simpele ‘zakelijke winsten’ en verhoogde productie, de werkelijke tastbare voordelen in menselijke termen? Zijn werknemers gelukkiger, of werken ze net zoveel uren als in 1960?
En nog een belangrijke maatstaf: voelen mensen zich meer met elkaar verbonden, met alle snufjes voor interactie?
Ironisch genoeg heeft technologie de neiging mensen te isoleren in plaats van ze samen te brengen. Het bevordert anonimiteit en scheiding door ons aan te moedigen om over langere en langere afstanden te communiceren, waarbij stukjes metaal en plastic worden gebruikt voor de interacties. Wat is er gebeurd met de warmte van een handdruk? Iemand in de ogen kijken? Er gaat iets verloren in de digitale revolutie, en het is in het ongrijpbare, en misschien wel belangrijker, rijk van ons leven.
Hoe zit het met alle mooie snelheid van de technologie; dit maakt de wereld toch zeker efficiënter, toch?
Kan iemand wijzen op studies die aantonen dat de toegenomen productie en het pure extra volume aan goederen, diensten en voedsel daadwerkelijk worden verspreid onder mensen in nood? Profiteert de menselijke familie als geheel van de overdaad, of wordt de rijkdom geconcentreerd door degenen die in de positie zijn om te profiteren van de meevaller?